潤滑油是一種技術(shù)密集型產(chǎn)品，是基礎(chǔ)油(通常是復(fù)雜的碳?xì)浠衔锘旌象w)及相應(yīng)添加劑的混合物，其使用性能是復(fù)雜的物理或者和化學(xué)變化過程的綜合效應(yīng)，通常要用一系列的理化指標(biāo)、模擬及使用性能指標(biāo)、以及臺架試驗(yàn)指標(biāo)三個(gè)層次來定義.

黏度指數(shù)是國際上廣泛采用的控制潤滑油黏溫性能的質(zhì)量指標(biāo)，是表示油品黏度隨溫度變化這個(gè)特性的一個(gè)約定量值，用符號VI表示。黏度指數(shù)越高，表示油品黏度受溫度的影響越小，其黏溫性能越好，反之越差。潤滑油的黏溫性能主要決定于它的化學(xué)組成，取決于油品所含的直鏈烴、支鏈烴、環(huán)烴、芳烴和瀝青膠質(zhì)的結(jié)構(gòu)和組成比列。

黏度指數(shù)是將潤滑油試樣與一種黏溫性較好（黏度指數(shù)為100）及另一種粘性較差（黏度指數(shù)為0）的標(biāo)準(zhǔn)油進(jìn)行比較，而得出表示潤滑油黏度受溫度影響而變化程度的相對數(shù)值。對于工作溫度變化范圍較大的潤滑油，若其黏溫性能不好，會對機(jī)械的功率和摩擦部位的磨損產(chǎn)生很大影響。

石油產(chǎn)品的黏度指數(shù)可通過GB/T 1995計(jì)算法和GB/T 2541查表法得到。計(jì)算法包括A 法和B法（見右圖）兩個(gè)方法。A法適用于黏度指數(shù)≤100的石油產(chǎn)品； B法適用于黏度指數(shù)≥100的石油產(chǎn)品，由40℃和100℃運(yùn)動黏度按相應(yīng)的公式計(jì)算其黏度指數(shù)。查表法是由已知的40℃和100℃運(yùn)動黏度，直接查表得出該油品的黏度指數(shù)。

還可通過已知油品的黏度指數(shù)和100℃運(yùn)動黏度，查找其40℃運(yùn)動黏度。GB/T 1995等效采用ASTM D2270，采標(biāo)程度高，GB/T 2541直接查表方便簡捷，這兩個(gè)方法都已普遍用于潤滑油產(chǎn)品黏度指數(shù)的檢測。